Von Buenos Airesnach Düsseldorf.

Einige von uns waren durch Lateinamerika gereist und hatten sich in das Essen, die Menschen und das Lebensgefühl verliebt. Für Finn wurde Buenos Aires sogar eine Zeit lang zum Zuhause.

Dort gehörten Empanadas zum Alltag. Schnell eine auf die Hand, ein paar zum Lunch oder eine ganze Runde zum Teilen mit Freunden. Genau diese unkomplizierte Art, gemeinsam gut zu essen, blieb hängen.

Zurück in Düsseldorf wollte Finn seinem Freundeskreis zeigen, was er dort am liebsten gegessen hatte. Weit weg von einer Business-Idee, einfach nur ziemlich viel Lust auf Empanadas.

Unser Freundeskreis liebt gutes Essen und Kochen – so wurde mitten im Lockdown unsere Studenten-WG in Bilk zur Empanada-Küche. Andere backten Bananenbrot, langweilten sich oder zockten den ganzen Tag. Wir machten Empanadas.

Wir kochten, füllten, probierten und backten. Für uns, für Freunde, für Familie.

Die ersten Empanadas waren überragend. Unsere gemeinsamen Empanada-Abende wurden zum wöchentlichen Ritual. Freunde erzählten Freunden davon und plötzlich standen Menschen vor unserer WG Schlange, die wir noch nie gesehen hatten.

Und irgendwann kam die Frage: Was, wenn wir das auch nach dem Lockdown weitermachen?

Nach der letzten Abholung ratterten nachts auf der Couch die Köpfe weiter. Zwischen Freunden, Fußball und Musik nahm die Idee Gestalt an.

Wir wollten etwas kreieren, was über das Produkt hinausgeht. Diese südamerikanische Leichtigkeit, die wir alle in uns tragen, wollten wir seit Tag 1 mit unserer Empanada in der rheinischen Mentalität verankern.

Unser erster Schritt Richtung Professionalität: alle Freunde in Argentinien anfunken. Und über sie die eigentlichen Expertinnen fragen: ihre Abuelas.

Mit den Familienrezepten und Tipps argentinischer Omas im Gepäck wurde geknetet, probiert und wieder von vorne angefangen. Nach gefühlt 10.000 Versuchen entstand unser eigenes Teigrezept – mit dem Besten aus verschiedenen Familienküchen und jeder Menge eigener Tüftelei.

Der Plan war klar: klassischer Teig, kreative Füllungen, echtes Handwerk.

Über Jahre haben wir weiter daran gefeilt. Bis unsere Empanadas genau so waren, wie wir sie wollten: außen knusprig und goldbraun, innen saftig und voller Geschmack.

Wir waren jung, hatten eine Idee, ziemlich viel Energie, aber keine Kohle. Also mussten wir kreativ werden.

Dann kam das KIT Café: Wir durften auf einer der schönsten Terrassen Düsseldorfs unsere Empanadas verkaufen. Direkt am Rhein. Sieben Tage die Woche. Aus unserem Küchenprojekt wurde über Nacht ein Vollzeitjob.

Apropos Nacht: Produzieren mussten wir woanders. Denn zwischen Gründertraum und eigener Küche lagen noch unzählige ver******* Vorschriften. Willkommen in Deutschland :)

Also weiter nachdenken und schwupps, da war sie: Unsere Lösung hieß Sassafras, eine alte Düsseldorfer Kneipe mit Küche. Dort wurde nachts gemeinsam gekocht, geknetet und gebacken, bevor es am Vormittag mit den Empanadas weiter ans KIT ging. Nachtschicht auf der Couch – Konzept weiter erarbeiten, morgens in der Kneipe schuften, tagsüber Rheinblick. Schlaf stand erstmal nicht auf der Karte.

Drei Jahre harte Arbeit, unzählige Events, bei unserer Fortuna im Stadion gewesen, unsere Manufaktur gebaut und drei lange Pop-ups später war genug Geld für unseren ersten eigenen Laden zusammen. Aus „Irgendwann haben wir was Eigenes“ wurde die Münsterstraße 7.

Endlich ein Raum, in dem wir euch zeigen können, was Hala für uns bedeutet. Empanadas frisch aus dem Ofen, unsere Musik in den Boxen und Menschen, die auf einen schnellen Snack vorbeikommen und dann doch noch auf einen Kaffee bleiben. Leichtigkeit, ein Stück Urlaub in der schönsten Stadt am Rhein.

In unseren Empanadas steckt weiter das, womit alles angefangen hat: Fleisch von lokalen Metzgermeistern, stundenlang geschmorte Füllungen, kreative vegane und vegetarische Sorten. Jede einzelne von Hand geschlossen.

Seitdem kommen immer mehr Menschen dazu. Erst neugierig auf eine Alternative zu Pizza und Burgern, irgendwann mit einer Lieblingssorte und einem „Wie immer, bitte“ oder „Welche neue Sorte habt ihr?“.

Unser Team und ihr macht aus diesem Laden jeden Tag ein Stück Hala.

Kaffee haben wir schon immer geliebt. Durch die Hala-Nachtschichten wurde daraus eine ziemlich feste Beziehung. Wir tauchten tiefer ein: Bohnen, Herkunft, Röstungen, Geschmack. Als der eigene Laden kam, war klar: Eine La Marzocco gehört auf die Theke. Und richtig guter Specialty Coffee in die Tasse.

Auch in unserer Manufaktur bleibt die Neugier groß. Mit unserem gewachsenen Küchenteam feilen wir an Empanadas, probieren neue Füllungen und entwickeln unsere eigene Pastry Section.

Auf die sind wir besonders stolz: Manche Teige bekommen bis zu drei Tage Zeit, werden mit Butter geschichtet und goldbraun gebacken. Schnell geht daran eigentlich nur das Aufessen.

Heute sehen wir, was Hala im Viertel geworden ist: ein Treffpunkt, eine kleine Alltagspause, ein Ort, an dem aus Gästen vertraute Gesichter werden. Das bedeutet uns viel – und macht Lust auf mehr.